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電子商務質變關鍵：EDI
EDI（Elecctronic Data Interchange,電子數據交換）是信息技術向商貿領域滲透并與國際商貿實務相結合的產物。相對于目前通用的電子商務，EDI是一種大企業專有的“特權電子商務”，是由初期電子商務到現代電子商務的承前啟后的重要階段，是由“商務電子化”向“電子化商務”演變過程中產生質變的關鍵一環。
EDI的歷史
EDI的發展至少經歷了20多年，其發展和演變的過程已經充分顯示了商業領域對其重視程度。人們將EDI稱為“無紙貿易”，將電子轉賬稱為“無紙付款”已經足以看出EDI對商業運作的影響。
追溯EDI的歷史，EDI最初是來自于EBDI（Electronic Business Document Exchange，即電子商業單據交換）。其最基本的商業意義在于由計算機自動生成商業單據，如訂單、發票等，然后通過電信網絡傳輸給商業伙伴。這里的商業伙伴是指廣義上的商業伙伴，它包括任何公司、政府機構及其他商業或非商業機構，只要它們與企業保持經常性的帶有結構性的數據交換。EDI的好處包括：節省時間、節省費用、減少錯誤、減少庫存、改善現金流動等。
由于實施EDI的基本目的就是通過第三方的增值服務，用電子數據交換代替商業紙面單證的交換。而這是建立在信息標準化的基礎上，因此EDI的歷史實際上就是商業數據的標準化和增值網絡服務商的發展過程。
在EDI的發展歷史中，真正推進EDI發展的是那些獨立的EDI網絡增值服務商。特別是20世紀80年代以來，西方各國電信政策逐步放寬，私營網絡增值服務商的出現使EDI走向了商業化的發展。
EDI的概念
傳統的貿易過程通常是參與貿易的有關各方通過電話、傳真等方式進行貿易磋商、簽約和執行。有關的貿易文件的制做和傳輸也要通過人工來處理。而貿易過程要經過銀行、海關、商檢、運輸等環節，含有同樣交易信息的不同文件要經過多次重復的處理才能完成。這就增加了重復勞動量、額外的開支以及出錯的機會。同時由于郵寄的延誤和丟失，常常給貿易雙方造成意想不到的損失。
自從計算機技術開始使用，人們就一直探索用電子手段來代替傳統的紙面信息記錄和信息傳輸方式。EDI就是模擬傳統的商務單據流轉過程，對整個貿易過程進行簡化的技術手段。由于EDI應用的領域不同，EDI技術的實施所達到的目的不同，所以EDI的定義也很難統一。這里列舉一些權威人士和權威機構對EDI的定義供大家參考。
美國國家標準局EDI標準委員會對EDI的解釋是：“EDI指的是在相互獨立的組織機構之間所進行的標準格式、非模糊的具有商業或戰略意義的信息的傳輸�！�
聯合國EDIFACT培訓指南認為，“EDI指的是在最少的人工干預下，在貿易伙伴的計算機應用系統之間標準格式數據的交換�！�
從上述解釋中，可以歸納出以下五點：（1）EDI是計算機系統之間所進行的電子信息傳輸；（2）EDI是標準格式和結構化電子數據的交換；（3）EDI是由發送和接收者達成一致的標準和結構；（4）EDI由計算機自動讀取而無需人工干預；（5）EDI是為了滿足商業用途。
EDI應用計算機代替人工處理交易信息，大大提高了數據的處理速度和準確性。然而，為使商業運作各方的計算機能夠處理這些交易信息，各方的信息必須按照事先規定的統一標準進行格式化，才能被各方的計算機識別和處理。因此，可以將EDI的概念概括為：EDI是參加商業運作的雙方或多方按照協議，對具有一定結構的標準商業信息，通過數據通信網絡在參與方計算機之間所進行傳輸和自動處理。
EDI的影響
EDI的電子傳輸的核心內容是商業信息和商業單證，如訂單、發票、付款通知、付款憑證、交貨憑證等。由于EDI在商業領域的大量使用，越來越多的商業單證是由計算機應用程序來生成。因此，EDI變成了電腦應用程序之間所進行的信息交換。EDI所支持的電子轉賬（EFT）和電子支付系統的廣泛應用使支票和其他的傳統紙面付款憑證將會大量減少。同時，EDI不僅大大簡化了紙面單據的處理，節省了紙張，而且將使銀行的運作出現轉型。網上銀行的轉賬將是未來的必然趨勢。
EDI對商業領域的另一個重要影響反映在EDI使商業伙伴之間的關系更加密切，從而使企業銷售人員的角色會發生一些微妙的變化。例如，網上在線訂單系統和網上在線客戶信息系統將會對擁有龐大對外銷售的行業產生重要影響。EDI會使企業的營銷功能變得越來越重要，而推銷功能退居其次。EDI無疑會促使未來商業伙伴之間的運作方式發生根本性的轉變。
所以，EDI是未來世界經濟發展中的一個重要的基礎設施。因為它不僅是一種新的通訊技術和傳遞方式，而且也是聯系國際生產和國際商務活動的重要橋梁。
目前，人們更多的是從商業角度而不是從技術角度去考慮EDI的發展，因為商業領域是EDI的動力源泉，也是EDI廣泛應用的場所。從EDI在各國的發展趨勢看，EDI在商業領域中的應用和發展將會給國際商務活動乃至全球的社會活動帶來一場結構性的革命。
EDI的組成
數據標準化、EDI軟件硬件和通信網絡是構成EDI系統的三要素。
1．數據標準
EDI標準是由各企業、各地區代表共同討論、制訂的電子數據交換共同標準，可以使各組織之間的不同文件格式，通過共同的標準獲得彼此之間文件交換的目的。
2．EDI軟件及硬件
實現EDI，需要配備相應的EDI軟件和硬件。EDI 軟件具有將用戶數據庫系統中的信息譯成EDI的標準格式以供傳輸交換的能力。
�。�1）轉換軟件。它可以幫助用戶將計算機系統文件轉換成翻譯軟件能夠理解的平面文件，或是將從翻譯軟件接收來的平面文件轉換成計算機系統中的文件。
�。�2）翻譯軟件。將平面文件翻譯成EDI標準格式，或將接收到EDI標準格式翻譯成平面文件。
（3）通信軟件。將EDI標準格式的文件外層加上通信信封再送到EDI系統交換中心的郵箱，或由 EDI 系統交換中心內將接收到的文件取回。
EDI所需的硬件設備有：計算機、調制解調器及電話線。由于使用EDI進行電子數據交換需通過通信網絡，目前采用電話網絡進行通信是很普遍的方法，因此Modem是必備硬件設備。此外，如果傳輸時效及資料傳輸量上有較高要求，可以考慮租用專線。
3．通信網絡
通信網絡是實現EDI的手段。EDI通信方式有多種，第一種是點對點，這種方式只有在貿易伙伴數量較少的情況下使用。隨著貿易伙伴數目的增多，當多家企業直接電腦通信時，會出現由于計算機廠家不同、通信協議相異以及工作時間不易配合等問題。為了克服這些問題，許多公司逐漸采用第三方網絡，即增值網絡（VAN）方式。它類似于郵局，為發送者與接收者維護郵箱并提供存儲轉送、記憶保管、格式轉換、安全管制等功能。因此通過增值網絡傳送 EDI文件，可以大幅度降低相互傳送資料的復雜度和困難度并提高EDI的效率。
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